Category : 『2005年05月』

　岡山観光を目的にホット・カーに乗って飛び出したはずの一行が、なんでボウリング場みたいなありふれたところにいるのか？などと野暮なことを言うものでない。地元の観光名所と裏スポットを知り尽くしたほっとさんがここへ来たということは、たとえ何の変哲もないボウリング場に見えようとも、ここが岡山の隠れた観光名所のひとつなのだよ、諸君。そうに違いない、うん。

　早速受付用紙に記入する私。なになに、カタカナでフルネームを記入してくれだと。しょうがないスラスラとフルネームを記入。それを見たほっとさんが一言。

「別に本名じゃなくてもいいんですよ」

　！！！！！！！！！！

　もう書き込んじゃいましたが！？
　かくして、スコアモニタは

　--------------
　（私の本名）
　--------------
　　ホット
　--------------
　　ガルニャ
　--------------

という、ちょっと恥ずかしい状態になってしまった。

　いざゲームが始まるとみんなハイ・レベルな技を繰り出し、次から次へとストライクをはじき出す・・・わけもなく、低レベルな争いが始まる。私は2回スペアをとるも、スペア後の1投目が2回ともガーターというネタとしか思えない内容・・・。いや、あれはネタ。ネタのためにやったの。信じる者は救われるってば！
　その後スペアをとったほっとさんが、続投で見事にガーター。だめだこりゃ！？
　結局がるにゃのみが、比較的まともな投球を続けトップ賞。満面の笑みで「さぁ罰ゲームどうしようか？」とか言ってるし。きぃー憎たらしい！

　さて、1ゲーム終えた3人は次なる観光名所を目指すため、再びホット・カーに乗り込む。ハンドルを握ると「なんぴとたりとも俺の前を走らせねぇ！」と叫ぶほっとさんが次に目指すのは、倉敷の美観地区と呼ばれるところ。ふむふむ、なんかよくわからんが名前が観光名所っぽいな。
　途中標識が「美観地区　Bikan Area」となっていたのが、個人的に気になるところ。「Fine Sight Area」とかになりそうなもんなのに「Bikan Area」。あくまで「ビカン」という音にこだわりを持っているようだ。うーむ、謎。

　倉敷の中心地、駅前三越を目の前にほっとさんが

「ここ撤退するんで閉店セール中なんですよ。次のテナントもまだ決まってないです」

　え、駅前なのに！？観光名所なのに！？というかすかな不安を抱えつつ美観地区に、美観地区に、美観地区に・・・って、ほっとさんさっき通り過ぎたあれが美観地区なんじゃ？
　まぁ、そんなこんなで美観地区観光はたいしたことなさそう駐車する場所を見つけるのが大変そうなので、ちらっと車から眺めただけで終了。

　地元の裏も表も知り尽くしたほっとさんはまだまだ案内できるのだが、早めの夕食にでも行こうかという話になった。いや、決してほっとさんがネタ切れを起こしたわけではない。違うったら違うってば！

ホ「どうしましょう。ちょっと早いけど夕食にしましょうか。それともその前にどこかに寄って時間つぶしてからにします？」

　・・・

ペ「ほほー、行けるところがあるんなら連れて行ってもらおうか」
ガ「自らハードルあげてるなぁ・・・」
ホ「うーん、うーん、うーん」（←こういうところが間違いなくほっとさんだなぁと思う）

　10分後、一行は再びボーリング場にいたりして。

　中途半端に出勤をはさみながらもゴールデン・ウィーク！ってことで、オフ会に行ってきたのだ！今回会うのはEQ日本語版でお世話になりっぱなしだった、仮面イクサーことGuarnereさん。Hottoiteさんの家も近いので、できれば会いたかったのだけれども、時間の都合が合わなさそうで今回は難しそうとのこと。うーむ、残念。

　がるにゃと駅のコンビニで待ち合わせて合流。なんでもほっとさんにおいしいラーメン屋を教えてもらっているとのことなので、早速二人で昼食をとるためにその店に。到着するといきなり行列になっていて面食らう。しかしここまで来たからには食べねばなるまい。
　行列に並んで待つ間、メニューを眺めてその値段にまたびっくり。五目そば一杯が750円ですか！？
　そんなこんなで五目そばを食す。魚ベースのスープで、正直私好みの“ラーメン”ではなかった。なんつうか和食っぽいというか味噌汁っぽい感じなのだ。後で聞いた話によると、ここではラーメンと一緒にカツ丼（えぇぇえ！？）を食べるのが主流らしい。やっぱり味噌汁代わりかよ！？

　その後岡山の観光でもしようか？って話をしてたけど、岡山の観光名所を全く知らないダメダメコンビはなぜかジョイ・ポリスへと向かう。がるにゃと二人で銃を撃ったり、三味線を弾いたり、太鼓を叩いたり、ひとしきりゲーセンで遊ぶ。
　ここでほっとさんにメールを送り、無理やり引きずり出すことに成功。がるにゃGood Job!がるにゃと私はもちろんほっとさんと初対面。二人でどんな人が来るのか想像をめぐらせる。

「どうする？ものすごいごっつい人が来たら？」
「入り口付近に隠れて、どれがほっとさんか当ててみよう！」

　などと雑談をしている中、ほっとさんから到着の連絡が入って合流。
　EQ時代のキャラの印象から小柄な人を想像してたんだけど、スラッとかなり背の高い人だった。優しく端整な顔だちは想像通りかも。
　かくして合流した3人は、地元を知り尽くしたほっとさんの愛車ホット・カーに乗り込み颯爽と観光に出発するのであった。

　10分後、一行はなぜかボウリング場にいたりして。